自闭症不像其他疾病，患儿没有脑部器质病变等，因此无法通过仪器检查、生物化验来发现，只能靠家长及时发现孩子的异常行为，及时就医诊断。然而，很多家长不了解自闭症，常常忽视孩子的异常行为，或把异常行为归咎为调皮、听力差、发育晚等，导致病情延误。早期发现自闭症并不难，因为患儿在两三岁的时候，就会表现出比较明显的自闭症的三大症状。
1.语言发育障碍：
这是最容易被家长最先发现的一个症状。通常，自闭症患儿两三岁了仍然不会说话；有些患儿一岁时会叫“爸爸”、“妈妈”，但长到两岁多了，反而不会说了；还有些患儿虽然说话，却是在“鹦鹉学舌”。
2.社会交往障碍：
自闭症患儿对他人充耳不闻、视而不见，他们喜欢自己玩，只关注自己感兴趣的事物；他们需要什么东西时，不会说，也不会用手指，而是把大人拉过去，让大人猜，猜不对，他们就哭。
3.兴趣狭窄、行为刻板：
一般小孩子喜欢玩玩具、看动画片，但自闭症患儿却喜欢看广告，迷恋木棍等。他们还经常有一些刻板重复的动作，比如啃手指、拍手、不停地转圈等。