甘露醇是山梨糖醇的同分异构体，两种醇类物质的二号碳原子上的羟基朝向不同。它的分子式是C6H14O6，分子量为182.17。甘露醇易溶于水，是一种白色透明的固体，具有类似蔗糖的甜味。甘露醇不仅具有良好的利尿剂作用，还有许多其他功效，其药理作用也非常多样。
1、脱水作用
甘露醇静脉注射后，能迅速增加血浆渗透压，使组织间液向血浆转移，从而产生组织脱水作用，可以降低颅内压和眼内压。同时，它还能增加血容量和肾小球滤过率；口服甘露醇具有导泻作用，可用于从胃肠道排除毒性物质。
2、利尿作用
甘露醇静脉注射后，通过稀释血液，增加循环血容量和肾小球滤过率。该药物在肾小球滤过后不易被肾小管重吸收，导致管腔内原尿渗透压升高，使水在肾小管和集合管的重吸收减少，产生渗透性利尿作用。
3、预防肾衰竭
甘露醇是预防肾衰竭常用的药物。当患者出现少尿或小便困难等不良症状时，及时注射甘露醇可以提高肾小管的渗透性，加快尿液的生成和排出，预防肾脏缺血，减少肾间质水肿和肾功能衰竭等不良症状的发生。