一、功能性胸闷
在密闭的房间内停留较长时间或经历一些不愉快的事情，甚至与他人发生争执，或处于气压偏低的环境中时，人们常常会感到胸闷和疲劳。通过短暂休息、开窗通风或到户外呼吸新鲜空气、放松心情、调整情绪，往往可以很快恢复正常。这种胸闷可以被称为功能性胸闷，不必紧张，也不需要治疗。
二、病理性胸闷
胸闷不仅可能是生理性的，也可能是由于身体内某些器官出现疾病而引起的，即病理性胸闷。例如：呼吸道阻塞，包括气管支气管内的肿瘤、气管狭窄，以及气管受到外部压迫（例如甲状腺肿大、纵隔内的肿瘤）。
三、心脏疾病
某些先天性心脏病、风湿性心脏瓣膜病、冠心病、心脏肿瘤等也可以引起胸闷。
四、膈肌问题
膈肌膨升症、膈肌麻痹症等也可能导致胸闷。病理性胸闷可能会突然发生，也可能会逐渐加重。突发性胸闷多数情况下是由于急性创伤性或自发性气胸、急性哮喘、急性气管内异物、心脏病发作、急性肺梗塞等原因所引起。而慢性胸闷则会随着病程的发展逐渐加重。儿童出现胸闷多数情况下提示患有先天性心脏病或纵隔肿瘤；青年人出现胸闷多数情况下提示患有自发性气胸、纵隔肿瘤、风湿性心脏瓣膜病；老年人出现胸闷多数情况下提示患有肺气肿、冠心病等。