夏季的菜市场中，最常见的菜类有苦瓜。之所以如此，一是因为此时正是苦瓜的盛产期，产量多，销量也就相应增加；二是因为此时的苦瓜既有特色疏菜的“品味”，又有“消暑、清凉、解毒”的“药用价值”。食之既可美味可益，所以喜欢吃的人就多，需要购买的人也就多。
苦瓜中，带绿色的苦味较重，带白色的苦味较淡，带红色的味道外苦内甜。苦瓜可以炒、煮、焗、煲，还可以凉拌。吃起来苦中带甘甜，可增加食欲，是夏季特别受人们喜爱的佳蔬。
其实，苦瓜不仅有很好的食用价值，还有较高的营养价值和药用价值。苦瓜除了含有苦味成分外，还含有多种氨基酸和半乳糖酸。其蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质含量在瓜类中都是较高的，特别是维生素C的含量。每100克苦瓜中的维生素C含量可高达84毫克，而同样重量的大白菜只有19毫克维生素C，韭菜则只有31毫克。。
如果用100克苦瓜、100克尖辣椒，再加上150-200克的瘦猪肉急火快炒，不仅能制作出一道美味佳肴，还能满足人体对多种维生素的需求。
近年来的研究还发现，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，具有明显的降血糖作用。糖尿病患者每次饭前服用10克苦瓜粉，一年后有效率可达79.3%。苦瓜对于胃热痛、湿热疾病、呕吐腹泻及尿血症也具有一定疗效。苦瓜中含有极苦的金鸡纳霸成分，能抑制过度兴奋的中枢神经，起到解热作用。科学家将苦瓜中的生物活性蛋白质注入动物体内后，发现它能驱使免疫细胞去消灭癌细胞。将苦瓜捣烂敷在外面，可以治疗烫伤；捣烂苦瓜根状压在关穴位，可治疗眼疼、牙疼；将鲜苦瓜外擦，可消除脂肪粒。苦瓜瘦肉汤可以清热解毒、明目清心、利胃消食。
不过，需要提醒的是，苦瓜性寒，一般宜与辣椒同炒，脾胃虚寒和体质衰弱的人应该少食。孕妇也应该少吃，因为苦瓜中含有奎宁，而奎宁对胎儿的发育不利。