人参，自古被誉为“百草之王”，主要补充五脏功能，久服可延年益寿。
然而，“人参”只是一个统称，种类繁多，功能各异。正确使用人参需要五个步骤。
第一步：确定适宜的人参
人参的主要功效是补气，较适宜体质虚弱的中老年人，以及大病初愈或长期患病的人群。
根据中医理论，凡是气盛、身体发热、大小便不通畅，以及因为炎热导致的咽干、口干、鼻出血等实热症状的人，应慎用人参。
对于阴虚阳亢、骨蒸潮热、肺热痰多、肝阳上亢等症状的人更不宜使用。儿童和孕妇应慎用。
第二步：选择适合你的人参种类
人参可以分为野生和栽培两种。野生人参也称为山参，而栽培人参则称为园参。一般而言，野生人参更为优质，但现在已经非常稀少。
常见的人参种类有生晒参和红参，它们都是通过对园参的加工而得来的。经过晒干或烘干的称为生晒参，一般呈黄白色；经过蒸制和干燥的则称为红参，一般呈红棕色或棕黄色。
生晒参 是性平的，能够补气生津，养阴清虚火，适合阴虚火旺的体质，比如舌质偏红、口干咽燥、头晕耳鸣等症状的人。
红参 则具有温补的性质，补气的同时又具有刚健和温燥的特点，适合阳虚体质的人群，如面色苍白、形寒肢冷、精神萎靡、腰膝或小腹冷痛、苔白滑舌等症状。
西洋参 是产于美国、加拿大等地的人参，与生晒参相比，它的药性更为寒凉，适用于虚火炽盛的状态。
高丽参 产于朝鲜，使用方法与红参类似。
林下参 是仿野生培育的人参，与同样年龄的山参不相上下，它没有温燥的性质，可以大大补充元气，是上品的人参。
第三步：挑选好的人参
1.看颜色
优质的生晒参一般呈黄白色，表面有明显而粗糙的纵向皱纹，呈圆柱形，下部通常有两条“腿”；
优质的红参表面为红棕色或棕黄色，有光泽，上部颜色较浅，有时可能还有浅黄色的外皮。
2.看质地
优质的生晒参的横断面呈黄白色，纹理像菊花一样向外展开，皮部可见棕红色的树脂小点。
红参的横断面呈棕红色，质地坚实，略呈皮革状，有光泽，纹理清晰。
3.看参体
好的参主根应该粗实且呈长条状，下端有分叉，一般有两根细枝根，形似“人”字型。
4.看干燥程度
人参的干燥程度应该适中，不能太湿也不能太干，无法弯曲，甚至用硬物敲打也难以断裂。
如果参根太软，一掰就弯曲，说明中心部分松散，生长时间可能不长，如果是红参，还可能掺有糖分。
5.尝味道
优质的人参应该气香，味道一开始是苦的，然后转为甘甜。生晒参有一种土壤的气味，而红参则不应该有甜味。
第四步：最佳的人参食用方法
每次服用人参的量应该在3~9克之间，要循序渐进，过量会有害。
最好是在空腹的时候服用人参。最佳的方法是蒸炖，即将人参片放入碗中，加满水，隔水蒸炖2小时。
除了蒸炖外，还有其他多种人参的食用方法：
嚼食参片：每次1~2片，每天2~3次。
研碎后服用：用温开水送下。
泡茶饮用：取5~10片参，用开水冲泡饮用，可多次冲泡，最后连同渣子一起食用。
浸泡酒中饮用：取10~20克的参，浸入适量的白酒中，两周后即可饮用。
第五步：注意事项
服用人参后，忌食萝卜和海味，不宜饮茶。
如果服用人参后出现不适，应停止继续使用，并咨询医生或药师的建议。