据路透社报道，35岁的英国健身公司“Barefoot Running UK”创始人安娜·图姆斯（Anna Toombs）推崇赤足跑步，但却因此在街头遭到无数嘘声。当她和搭档大卫·罗宾逊（David Robinson）在伦敦的公园和人行道赤足跑时，路人多次嘲笑他们：“你们的鞋子呢？”
“人们像看怪物一样看着你。”罗宾逊说。这个话题已经引发了全球范围的争议，许多生理学、病理学和生物学的科学家也参与了讨论。在最近的一次运动科学会议上，有人西装革履，而有人赤足参与了为期两个小时的讨论，讨论的话题是关于赤足跑步的利与弊。
生来就会跑吗？
当前赤足跑步的潮流主要源于一本书《Born to Run》 ，该书是克里斯托弗·麦克道加尔（Christopher McDougall）的作品。麦克道加尔在书中叙述了他与墨西哥塔拉乌马拉族人共度的日子，这个族群的人常常赤足跑步，而且速度很快，据说他们很少遭受到膝盖伤病的困扰。
争议主要集中在一个问题上，那就是现在的跑鞋是否对人们的运动方式产生了极大的改变，从而导致更容易受伤？赤足跑步的支持者认为，使用最原始的方式，双脚能够使用最多肌肉和最有弹性的部位，也就是脚掌前半部分着地，而不是像很多穿鞋跑步的人那样用脚跟着地。
去年，《自然》杂志发表了一项研究，哈佛大学的进化生物学教授丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman）发现人类祖先是如何在几百万年的时间里赤脚或只穿鹿皮鞋进行狩猎而又不受到地面冲击力的伤害的。英国和肯尼亚的科学家研究了习惯赤足跑步的运动员、习惯一直穿鞋跑步的人，以及曾经穿鞋后改为赤足跑的选手。他们发现赤足跑者常常先以前足着地，然后再放下脚跟，而穿鞋的人则习惯用脚跟着地，因为有鞋跟来保护脚部。
光脚和穿鞋的区别
科学家进行了一系列数据分析，他们发现，即使在坚硬的地面上，赤足跑者与地面的冲击力依然较小，因此赤足跑者的双脚撞击力也较小。赤足跑步能够增强脚步的弹性，更有效地运用小腿和脚部肌肉。
利伯曼教授在参加会议前特意在伦敦泰晤士河边光脚跑了一圈，但他指出，光脚跑步是否能降低受伤风险还不好说：“很多人都提到热情、趣事、情感或者收入方面的问题，但实际上，还没有足够的数据证明赤足跑步是好还是坏。”
然而，包括利伯曼在内的许多学者都通过实际行动支持赤脚跑步，比如美国自由大学的丹尼尔·豪威尔（Daniel Howell），他是生物学教授，因对赤足跑的热爱被学生称为“赤足教授”，据说他生活中95%的时间都不穿鞋。豪威尔博士自称是一个极端者，过去6年几乎一直光脚，不论任何天气和地形，他都尝试过光脚跑步，跑过成千上万的里程。
豪威尔教授不喜欢称鞋子为“鞋”，他认为鞋子只是一种装备。豪威尔教授说：“光脚是自然的状态，也是最自然的状态。”他认为，从生物力学的角度来看，跑步和行走是非常复杂的，如果在脚上添加了装备，就会改变它们。当你增加装备时，就改变了站立、行走和跑步的方式，这种改变是不自然的，通常会带来负面影响。
鞋子还是装备？
在现代的竞技比赛中，大多数运动员穿着运动鞋，但依然有赤脚的先驱者取得了很好的成绩。1960年，埃塞俄比亚的奥运马拉松传奇人物阿贝贝·比基拉（Abebe Bikila）以赤足的方式赢得个人的第一枚金牌，用时2小时15分17秒完成了马拉松比赛；1984年，南非赤脚运动员佐拉·巴德（Zola Budd）创造了5000米的世界纪录，用时15分1.83秒。
然而，受雇于运动品牌爱世克斯的体育足疗医生兼国际研究顾问西蒙·巴尔托德（Simon Bartold）坚决主张无论是业余运动员还是职业运动员都应该穿鞋：“我非常倾向于穿鞋，因为它们确实能提供保护，并在取得更好成绩方面提供真正的优势。”
然而，包括爱世克斯、耐克、新百伦和萨克尼等运动鞋品牌并没有放过借助赤足跑步赚钱的机会，它们推出了“赤脚跑鞋”系列产品，声称穿着它们能够获得与赤足跑步相同的感受和效果。然而，豪威尔教授认为即使如此也不够健康：“对大多数人来说，在大多数环境下，赤脚是最健康和最自然的方式。”