人们对健美和健身运动的认识往往含混不清。有些人把“大肌肉”误以为是“健美”的代名词，还有人认为健身运动只适合中老年人。其实，健美和健身是两个不同的概念，既有联系又有区别。
一、两者的含义
健美运动：通过动作练习使人体各部位肌肉发达匀称，体格健壮，富有雕塑感的艺术美。
健身运动：通过动作练习使人身体健康，体质增强，生活内容更加丰富。
二、形成与发展
古希腊人崇尚体育运动，并将没有受过正规运动训练的人视为没有教养。他们对体育比赛中的优胜者给予崇高的奖赏，比如塑像。雕塑《掷铁饼的人》就是此观念的证明。人们对健康的崇拜渐渐转化为对美的追求，被认为是一种高尚的文化修养和艺术思想的飞跃和升华，这就是古代的健美运动。
20世纪初，德国体育家欧琴·山道用毕生精力创立了科学系统的健美训练方法，并著书立说，然后在世界各地进行宣传表演和比赛，为现代健美运动奠定了基础。他被称为健美运动之父。30年代，美国人麦克法登发展了健美运动。第二次世界大战后，加拿大人本·韦德兄弟创建了国际健美联合会（IBFF）。至此，健美运动形成了一个独特的运动项目。
三、特点和作用
健美和健身运动内容丰富，方法多样，器械可繁可简，适用范围广，拥有广泛的群众基础。
1、健身：通过各种方式的体育锻炼，提高内脏器官，尤其是心血管系统的机能平衡，最终达到增强体质的目的。
2、健美：运用各种器械和训练方法，达到发达肌肉、健美体型的目的。
健美运动现在有两种发展趋势：
1、健身健美：目的是练出匀称漂亮的身材，提高身体健康水平。
2、竞技健美：通过科学的训练、合理的营养和充分的恢复，最大限度地发展全身肌肉。
四、锻炼的方式和方法
项目
健身健美
器材使用
徒手为主，器械为辅
器械为主，徒手为辅
锻炼方式
集体为主，个体为辅
个体为主，集体为辅
练习方法
重复次数多，负荷轻
重复次数少，负荷重
锻炼内容
按不同的器官系统
按不同身体部位
五、两者关系
从历史的演进来看，健身运动包括孕育了健美运动，健美运动的发展也促进了健身运动的提升。两者的目的都是为了增强人民的体质，只是侧重点不同。因此，不论男女老幼，都应进行健身锻炼和健美锻炼，使我们的身体既健康又健美，达到健康身体和健美体型的和谐统一。